- 현재 북한의 교회는 두가지로 보고 있다. 지상교회와 지하교회가 그것이다.

지상교회: 북한에서는 현재 평양에 봉수교회와 칠골교회를 건축해 놓고 그들에게도 신앙의 자유와 교회가 있다는 면을 보여주고 있다. 우리에게 가장 잘 알려진 봉수교회는 1988년 평양시 봉수동에 북녘에 공산화된 이후 최초로 세워진 교회로서 출석교인은 약 350명 정도인 것으로 발표되고 있다. 두번째로 1992년에 세워진 교회는 평양시 칠골이라는 지역에 칠골이라는 교회 이름을 갖고 있으며, 이 교회는 김일성의 모친이 이곳에서 어린 시절부터 신앙생활을 했던 고을로서 김일성은 자신의 어머니를 기념하기 위해 세웠다는 말이 있다. 현재 출석교인은 약 150명 정도로 알려져 있다. 이 교회들은 자유롭게 개개인들이 신앙생활을 하기 위해 자의에 의해 자유롭게 아무 간섭과 통제없이 참여하는 것은 아니다. 알려진 바에 의하면 이 교회를 출석하는 교인들은 당의 지시에 따라 정해진 관제 교인만이 출석하고 있는 것이다. 이 교인들은 평일에 정치사상 교육을 받으며 예배시에 그들이 들은 설교 내용은 이러한 사상 재교육을 통해 이들이 기독교화 하는 것을 방지하고 있다고 한다. 이 교회는 외국인들이나 특히 한국의 해외 기독교인들이 기독교를 접촉할 수 있는 유일한 창구의 역할을 하고 있다. 이 두 교회는 앞으로 북한이 종교 분야에서 대폭적인 개방과 자율권을 허락 할 경우 실질적인 대외 교회 교류를 이루는 중요한 역활을 하게 될 것이다.

지하교회: 몇 해전에 모 일간지에 북한에 지하교회가 있다는 사실을 공개하므로, 그간 소문으로만 무성했던 얘기를 구체적으로 그 증거를 제시해 주어 그 궁금증을 어느 정도 풀어 주는 계기가 되기도 했다. 필자의 경우도 과연 북한에 지하교회 조직이 현존하고 있나에 대해 늘 궁금해 하고 있었다. 몇년 전에 어느 이산 가족이 친척을 찾아 달라는 부탁이 있어 북한에 친척을 두고 자주 왕래하는 사람에게 인적 사항과 주소를 알려 주고, 생사 여부와 형편을 알아 봐 달라고 하여 수소문한 적이 있었다. 그 대상인은 공산화 되기 전에 10대 소녀였고 모 교회의 주일학교의 학생이었다. 북한의 모 도시에서 현지인을 통해 그 사람을 찾는 과정에서 공산화되기 전에 그 근처의 다른 교회의 중고등부 교사로 집사였으며, 그 당시 20대였던 청년이 이제는 80이 다된 노인을 발견하게 된 것이다. 사람을 찾기 위해 중국에서 건너간 이분은 현지인의 도움으로 이 노인 집사의 집을 밤에 방문을 하게 되었다. 물론 사전에 그분이 옛날에 교회를 다녔었다는 사실을 안내인으로부터 전해 듣고 그 집을 간 것이다. 물론 사전에 그분이 옛날에 교회를 다녔었다는 사실을 안내인으로부터 전해듣고 그 집을 간 것이다. 이분은 자신이 오게된 모든 배경을 설명하였으나,좀처럼 마음의 문을 열지 않고 경계를 하자, 그분이 입국할 때에 몰래 짐속에 숨겨가지고 간 한국 성경을 내 보이면서 "나도 예수를 믿는 사람입니다"하고 하자,놀란 표정으로 그 성경책을 만져 보면서 마음을 누그려트리고 이야기를 나누게 되었고, 놀랍게도 한국에 살아있는 그 목사님을 그 당시에 알고 있었다고 하면서 그분이 정말 아직 살아 있으면 그분의 사진을 보고 싶다고 했다는 것이다.

그런데 여기에서 예상치 못한 놀라운 사실이 확인되었다. 그분은 농짝 깊은 곳에서 한 보따리를 꺼내어 옛날에 그 당시에 그 교회의 주보와 관련된 사진과 인쇄물 등을 보이시면서 지난 날의 교회 이야기를 들려주셨다는 것이다. 이어서 그 노집사님은 "아직 우리는 신앙을 갖고 있으며, 그 교회 조직을 노인들 뿐만 아니라 청년들도 결성이 되어 있습니다"라는 충격적인 고백을 하였다. 그 참혹한 폭압 속에서도 신앙인으로서 정금과 같은 믿음을 가지고 있는 성도의 모습이 확인되는 순간이었다. 그 자리에는 그의 온 식구들이 한자리에 있었고,김일성 뺏지를 단 안내원도 그들과 함께 사진을 찍었다.

이보다 더 감동적인 이야기는 그 노인이 마지막에 다음과 같은 질문을 던진 것이다.

"앞으로 통일이 되면 남한의 교회가 우리 교회들을 위해 어떻게 할 것인가 그 계획을 알고 싶습니다." 이 노인 집사님은 북녙 땅의 교회를 회복시키기 위해 기도로 준비하고 있을뿐만 아니라 통일 시에는 남녙의 교회들과 합력하여 무너진 제단을 재건하기 위한 소망을 갖고 있는 것이다. 그분은 그 땅의 남은자들(Remnant)을 이끌어가고 있는 노 선지자와도 같은 분이며, 하나님께서는 이와같은 분들을 지금까지 보호해 주시고 있고, 앞으로도 하나님의 크고도 놀라우신 계획하신 일을 이루시기 위해 이와같은 거룩한 자녀들을 통해 역사하실 것이다.

이와는 달리 한가족 단위로 지난날에 장로로 기름부음을 받고 믿음의 가정을 이끌었던 성도는 몇해전 북한의 어느 지방의 친척집을 방문하였을 때 중국에서 온 모교회 집사님에게 간곡한 부탁을 한바가 있었다. 이분은 평생동안 성경을 가까이 하면서 말씀에 의지하는 삶을 살아왔으나 최근에 와서는 50여년 가까이 보아온 성경책이 더 이상 볼 수 없을 정도로 헤어져서 친척되는 집사님한테 다음에 올 때는 성경책을 꼭 갖다 달라고 한바가 있었다고 한다. 북녘 땅의 그 성도님의 말에 의하면 자신은 성경책을 은밀히 보기위해 방바닥의 구석에 성경책을 감추어 둘 수 있을 정도로 파내어 벽돌로 막아두었다가 밤에는 이 성경책을 꺼내어 보았다는 것이다. 그러게 해오기를 반세기동안 마치 날마다 쌀독에서 쌀을 꺼내듯이 한 것이었다.

우리는 이 실화를 통해 북한의 곳곳에, 즉, 지난 날에 교회가 있었던 지역에는 1세대 신앙인들은 아직도 성도의 신앙을 잘 간직하고 있으며, 어느 가정들은 대를 이어 산 순교자적인 독실한 믿음을 지키고 있는 것이다. 분명한 사실은 북녘 땅에 하나님의 의인들이 결코 적지 않은 수가 있으며,그중에는 피난을 통해 고통과 환란을 면할 수도 있었지만 그들은 환난과 순교의 쓴잔을 마다하지 않고 그 땅을 하나님이 주신 거룩한 땅으로 확신하는 가운데 무형의 교회를 끝까지 지키고 있는 것이다.

이 사실을 통해 또한 가지 우리가 간과해서는 안될 것은 북녘땅의 성도들은 우리보다도 더 간절히 통일을 위해 기도하고 있고, 만나기를 소원하고 있으며 지금은 그 황무한 땅이 하나님의 언약의 때가 되면 젖과 꿀이 흐르는 부요함으로 충족되며, 하나님의 공의와 사랑이 정오의 해처럼 빛나고 강물처럼 흐르게 될 것을 소원하고 있다.

북한의 어느 도시보다도 교회가 많았던 그곳에는 현지인 (지하교회 성도) 의말에 의하면 아직도 주일이 되면 어느 노인은 육이요 때 폭격을 맞아 흔적도 없이 사라진 교회의 터를 빙빙돌면서 혼자 중얼중얼 거리며 기도하다가 집으로 돌아간다는 것이다. 그 터위에는 젊은 시절 예배를 드렸던 성전은 사라졌으나,그 성도의 마음엔 아직도 남아 있어 주일을 성수하고자 하나님 앞에 신령과 진정으로 산 제사를 이날까지 드리고 있는 것이다.

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